“卡西尼”拍摄到土卫二喷冰照片 揭示大气来源

skystar

TOM科技讯 “卡西尼”号土星探测器于日前传回了一组极为难得的图像：土卫二表面发生大规模的喷冰现象，由此产生的尘埃云柱居然有数百公里之高。

专家们介绍称，此次发生喷发的地区位于土卫二的南极附近，喷出的物质主要是一些极其细小的冰粒。由于在这一区域散布着大量形似一条条斑纹的断面，有人还形象地将它们称作“虎纹”。此前的研究显示，土卫二的南极附近存在着一片地质活跃区，而这些数公里长的“虎纹”很可能均形成于大约10年之前。

专家们表示，通过分析这些喷发出的物质几乎可以了解到所有有关土卫二的细节性信息－－这之中不但将涉及到土卫二表面的温度异常区，还包括“虎纹”及其构成奇特的大气层。

对于土卫二大气的来源，行星学家们以前只能通过一系列猜测进行解释，而借助“卡西尼”传回的这批照片，一切终于有了答案：土卫二表面喷发出的大量冰尘会上升到数百公里的高空，由此形成了一种结构奇特的大气层。不过，偶尔也会有一些冰尘挣脱土卫二的引力并最终成为土星E环的一部分。

现在，科学家们终于拥有充分的证据来证明此前有关“虎纹”的频繁活动与土卫二大气的形成存在直接联系的假设。

需要特别强调的是，构成土卫二大气的主要成份是水（形式包括冰晶、水蒸汽和离子化的水分子），此外还有少量的氢气、二氧化碳、氮气和一氧化碳。

土卫二是位于土星内层的一颗小型冰质卫星，直径约500公里。据测算，其表面重力只有地球的百分之一，而且平均温度常年保持在－200°C以下。