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美天文学家发现质量是地球25倍的系外行星

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发表于 2009-5-6 09:57:56 | 只看该作者 回帖奖励 |倒序浏览 |阅读模式

美天文学家发现质量是地球25倍的系外行星



 新浪科技讯 北京时间1月23日消息,据国外媒体报道,美国天文学家日前发现了一颗质量和体积都超过海王星的系外行星,这颗行星绕距地球120光年远的一颗恒星旋转。
  海王星的直径是地球的3.8倍,质量是地球的17倍,而新发现的这颗行星(被命名为HAT-P-11b)的体积是地球的4.7倍,质量是地球的25倍。天文学家是在HAT-P-11b直接经过其母恒星(parent star)前面发现它的,当时这颗行星遮挡住其恒星大约0.4%的光线。这次周期性天体变暗现象称为穿越(transit),是由HATNet自动望远镜网络发现的。
  HATNet望远镜由位于亚利桑那和夏威夷的哈佛-史密森学会天体物理学研究中心负责管理。迄今,天文学家已经发现了超过300颗系外行星。HAT-P-11b是HATNet望远镜发现的第11颗系外行星,迄今最小的系外行星是由全世界实施的几个穿越研究项目发现的。
  发现天体穿越用途特别大,因为天文学家可以通过天体的亮度变暗幅度分析出这颗行星有多大。通过将穿越数据和像“凯克”这样大型望远镜对恒星“晃动”(径向速度)的测量数据结合在一起分析,天文学家可以确定行星的质量。近年来,天文学家通过径向速度搜索,发现了许多类似海王星的行星,但HAT-P-11b是第二颗被发现穿越其母恒星的类似海王星的行星,因此,天文学家可以准确计算HAT-P-11b的质量和半径。
  HAT-P-11b距离其恒星非常近,每4.88天就可以绕其旋转一圈。结果,HAT-P-11b的表面温度被“烤”到华氏1100度左右。它的母恒星本身大概是太阳体积的四分之三,温度比太阳稍低。天文学家还发现了HAT-P-11系统中存在第二颗行星的迹象,但若要证实这一点,并确定它的特性,则需要更多的径向速度数据。
  此外,一个研究小组还发现了另外一颗穿越不同恒星的“超级海王星”,这颗行星被命名为GJ436b。GJ436b是通过径向速度搜索发现的,后来天文学家发现它穿越了其恒星。哈佛大学天文学家加斯帕·巴克斯(Gaspar Bakos)说:“通过对这样两颗天体进行比较,天文学家可以去验证行星结构和行星形成理论。”巴克斯是发现这颗行星的天文学小组负责人。
  HAT-P-11处于天鹅座内。天鹅座已将其置入美宇航局即将发射的“开普勒”太空望远镜的视野中。“开普勒”太空望远镜将通过类似穿越搜索技术,使用地面望远镜展开搜寻,寻找系外行星。这次任务有可能会发现第一颗绕遥远恒星旋转的类地行星。该研究小组的另外一名成员罗伯特·诺耶斯(Robert Noyes)说:“此外,我们期待‘开普勒’望远镜可以极为精确地测量HAT-P-11的详细特性。”
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