绚丽的宇宙星云(180多幅精彩照片+详尽的说明)

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美丽的星云可以在蝘蜓座中看见，这个星座要在地球赤道以南才能看的清楚。在蝘蜓座里，可以看到黑暗的分子云及行星状星云NGC 3195。图的中间偏左是一个包围着年轻亮星的反射星云，右下方是一黑暗的分子云，它阻碍了一些从后方来的星光。下图的这些天体所发出来的光，花费了数百年才到达地球。

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老天啊！这到底是什么呢？有时候，天文学家会在天空观测到他们无法马上了解的天体。例如，郭梅兹在1985年就遇到这种状况，而这个天体因为它独特的外形，就被称为是郭梅兹的汉堡。经过一些探索后，这个天体被归类为原行星状星云，它是一颗类太阳恒星在核心的氢燃料刚完全融合成氦后，所释放出的云气。郭梅兹汉堡再经过数千年后，将会发展成一个完整的行星状星云。影像亮带状的辉光(圆面包)，源来自中心星的尘埃所反射的星光。不过恒星本身在横过恒星中央的厚重尘埃盘(碎肉饼)遮掩下，暂时还看不见。下面这张影像中的郭梅兹汉堡，是由哈勃太空望远镜在不久之前所拍摄的。郭梅兹汉堡位在人马座内，它距离地球大约有一万光年，不过它的个头儿远小于一光年。

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冰冷的星风从回飞棒星云中央的中心星不停吹出来。回飞棒星云位在南天的半人马座内，距离我们约有5000光年，下面这张影像是哈勃太空望远镜在1998年所拍摄的假色影像。这团具有对称性的云气，是由逐渐老化中心星所吹出的高速云气和尘埃风所形成的，这种星风的速度高达每小时60万公里。高速星风所造成的快速扩张，也使云气分子的温度降到只比绝对零度高1度而已。它们的温度甚至比宇宙背景辐射的温度要低，让它成为遥远宇宙最冷的区域。 冰寒的回飞棒星云会发光，是因为它尘埃反射了来自中心星的星光，天文学家认为它是正在演化到行星状星云阶段的恒星或恒星系统。

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在过去五年中，由哈勃望远镜所拍摄的这三张照片里，可以看出金牛座XZ双星系统的行为非常不寻常，它会喷出炽热的气体泡泡！为什么金牛座XZ双星系统的行为这么特殊呢？到现在为止，天文学家也不知道确切的原因。不过，从最近发布这三张时序照片里，可以很清楚地看见气泡的前端是冷却区，在这个区域的电子和离子相遇和复合之后，就会发射出光并使气泡的温度降低。金牛座XZ双星位于金牛座的恒星诞生区之内，和我们的距离大约有500光年。 金牛座XZ星是由两颗年轻的恒星所组成，它们之间的距离和太阳与冥王星差不多。在过去的三十年之中，这个气泡扩张所增加的半径，大约是这组双星之间距离的15倍。

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恒星和恒星之间的空间，充填有极为稀薄的气体，其中最主要的是氢气。这些中性的氢原子天文学家称它们是HI，它由一颗质子和一颗电子所组成。电子和质子不停地像陀螺一般在自转，而它们的转轴可以有两种不同的指向，它们可以是平行或反平行。星际物质中氢原子的自旋方向，由平行转变成反平行是一种极稀少的事件，不过当这种转变发生时，它们会辐射出波长为21厘米的无线电波，这种电波的振荡频率是1420MHz。要了解宇宙中中性氢原子的分布，无线电望远镜必需调到这个频率来进行观测。下面这张全空HI巡天影像就是用这种方法获得的。它代表了宇宙中性氢原子的分布，水平横过影像中央的平面是我们银河系的盘面。 在这张假色照片中，完全看不到个别的恒星，只看到了延伸范围至少在数十到数百光年的氢气云，而且它们大多聚集在银河盘面附近。在银盘恒星活动的影响下，这些云气常会形成弧状或环状的结构。

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古老的超新星气壳，包覆着新生星球的云茧，与出自远方类星体的小光点，突显出这张朝向 天鹅座所拍得的精采景色。这幅上了代表色的影像涵盖了10左右的天空，但这还只是加拿大银河系平面巡弋计划在无线电波段的一小部分而已。弥散的离子化气体带流过距离我们6000 光年远的恒星形成区，另外可看到两个显著的超新星气壳，一个是左下角的棕色云球，一个是在右上方的白色不规则圆球，棕色云球的左边则是整个北美洲星云。影像中各处的亮白色节结则是著名的恒星云茧，这些恒星中有些很可能会产生未来的超新星气壳。位于极远处的类星体所发出的光辉，在这里看起来则只是一个个的红点。

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星团是一团内部恒星运动很复杂的天体。组成球状星团或疏散星团的恒星，都绕着星团的中心运动，偶而有其它的恒星在它附近掠过，彼此之间都会受到对方重力的作用。通常星团内恒星的运动轨迹，并不像我们太阳系内的轨道一样圆。星团的成员星经常穿过中心，它们的轨迹常是不寻常且很复杂的循环。不过星团内很空旷，所以恒星互撞很少发生。下面这幅计算机动画，是根据一种称为多体仿真 (N-body simulation)的计算机程序码算出来的，动画含有一百颗恒星，而动画中的每一秒代表星团历经了数百年的演化。

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当一颗类太阳恒星完成中心核聚变后，它将会抛出它的外部壳层，形成一种被称之为行星状星云的短暂的、美丽的宇宙表演。NGC 3242就是这样的一个行星状星云，还可以在中心看到恒星遗迹——白矮星。由于其样子很像太阳系最大的气态行星，所以这种星云有时候被称为木星鬼影。NGC 3242跨度约数光年，尽管如此，与距离木星微不足道的40光分的距离比起来，NGC 3242离我们要远的多。事实上，经过一段时间对这颗幽灵般星云的膨胀观测之后，天文学家估计出到NGC 3242的距离约是1400光年。在星云的边界附近可见的红色FLIERs（高速低电离辐射区），其成因仍然是个谜。

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                                     2008.11.29